Я раз за разом прокручивала в голове план Советника: одновременная атака на несколько комплексов, имеющих стратегическое значение, подрыв складов с вооружением и казарм… Посеять панику, заставив Императора рассредоточить силы по всем направлениям, чтобы легче было справиться с отрядами его солдат. Эта часть плана вызывала у меня тревогу: я видела, на что способен Палач в бою и думала, что остальные бойцы лишь немногим уступают ему.

Я опасалась, что у людей Советника и его союзников не хватит опыта и навыков борьбы, чтобы справиться с ними. Дэйррин лишь легко улыбнулся одними уголками губ, выслушав мои опасения, пообещав, что я сама всё увижу. Но больше всего меня волновало, как справится со своей задачей Сид. Ему предстояло до самого последнего момента делать вид, что он предан Императору, отбиваться так, чтобы не посеять сомнения в голове коронованного самодура и не уничтожить всех противников за один раз.

Я знала, что поводок, на котором Император держал своего верного Пса, был невероятно коротким из-за возможности одним нажатием кнопки лишить его жизни. Сиду предстояло быть очень осторожным и, уличив нужный момент, разом покончить с затянувшейся историей.

Я могла сколько угодно делать вид, что мне плевать на всё, с ним связанное, но на самом деле при одной мысли о том, что Сид может пострадать, внутри меня всё переворачивалось и сжималось от ужаса. Моя привязанность к Палачу никуда не исчезла, лишь покрылась сеткой уродливых шрамов, но осталась властвовать над моими мыслями и телом, заставляя сердца биться в запредельно быстром ритме. Но хуже всего было бездействие и ожидание.

Я нервно прохаживалась по комнате, рассматривая многочисленные экраны, пытаясь вычленить из множества сообщений хоть что-то связанное с ним, но безрезультатно. Оставалось только дивиться тому, как Дэйррин мог обрабатывать такой поток информации и принимать какие-либо решения. Конечно, за его спиной находилась целая команда специалистов, но именно за ним стояло последнее слово.

– Данные кода взрывного устройства расшифрованы, – спокойно выдал механический голос автоматической системы. – Вывести на экран?

– Нет, – отрезал Дэйррин. – Отправь данные на мой передатчик.

За долгие часы ожидание страх насколько сгрыз меня изнутри, что мне начало казаться, будто от меня самой осталось лишь тонкая оболочка, готовая рассыпаться пылью от малейшего прикосновения.

Я мерила шагами помещение, зная уже наизусть, сколько шагов оно занимает в длину, в ширину и по диагонали, прислушивалась к бесконечной трескотне переговорных устройств, поглядывала на экраны, по которым транслировали видео с камер бойцов, атакующих центр управления, в котором сейчас находился Император. По обрывкам сведений я поняла, что его теснили всё дальше, что многочисленные его отряды почти полностью уничтожены, что при нём остался только верный ему Палач…

Услышав его прозвище, я подскочила к экранам, жадно вглядываясь в скачущие изображения, стараясь понять хоть что-то из обрывочных кусочков с камер наблюдения, пытаясь отыскать за сплошной стеной огня и дыма его фигуру…

– Они успели скрыться на … уровне… – раздался треск переговорного устройства. – Понадобится время, чтобы пробить эти стены. Решение?

– Проклятье! – громыхнул кулаком по столу Советник. – Ублюдку удалось проскользнуть. Ещё немного и он достигнет ангара с капсулой… Всем отрядам приказываю покинуть помещение. Скоро будет активировано взрывное устройство. Повторяю, всем отрядам немедленно покинуть помещение…

А вот это уже было ещё одной неожиданностью, о которой я не знала до нынешнего момента. Советник намеревался решить проблему кардинальным методом. Не удалось избавиться от Императора так быстро, как ему хотелось, он решил уничтожить неугодных, накрыв их колпаком взрыва. Отличный план, если бы при этом не существовала опасность того, что может пострадать Сид.

Я судорожно соображала, что я могу сделать в этой ситуации, но чувствовала, что драгоценные минуты утекают в никуда, в то время как Дэйррин уже открыл доступ к системе и начал вводить многозначный код активации. Действовать нужно было быстро. Я не могла себе позволить ни секунды промедления. Мой взгляд упал на дополнительный блок питания компьютера, стоящий рядом с креслом Дэйррина.

Я подскочила к креслу и, подняв блок, со всего размаху впечатала его в висок Советника. От неожиданного сильного удара его голова резко мотнулась вбок, и он потерял равновесие. Я оттолкнула его, торопливо вбивая в мигающее поле сенсорного экрана код отмены запуска взрыва, перепечатывая его с экрана маленького передатчика, лежащего на столе. Пальцы порхали над сенсорной клавиатурой почти вслепую. И я надеялась, что не сделала ни одной ошибки, вбивая длинный код.

– Отмена запуска, – равнодушно произнёс автоматический голос.

– Что ты творишь? – я едва успела повернуть голову, как кожу обжёг сильный удар, припечатавший меня челюстью в угол стола.

Рот сразу же наполнился кровью. Я подняла взгляд на Советника, который прикрывал ладонью открытую рану на левом виске.

– Ты лишила нас шанса покончить с этим раз и навсегда!..

Я опёрлась руками о стол, поднимаясь, собрала языком слюну напополам с кровью и плюнула в Советника, замарав его светло-серую униформу:

– Ты ждал этого всю свою жизнь, подождёшь ещё немного. Ты должен дать ему шанс, Дэйррин! Разве об этом вы договаривались? Или ты тоже не держишь своего слова?

Советник тяжело дышал, пронизывая меня ледяным взглядом:

– За эти пару десятков минут, что теперь отделяют нас от возможности следующего запуска взрывного устройства, может произойти очень многое, Тайра. За это время Ларс может успеть пробраться в отсек с капсулой и стартовать оттуда, добравшись до центра резервного управления. Если это произойдёт, он одним нажатием кнопки сотрёт с поверхности Альтернативы большую часть построек.

– Этого может и не произойти, Советник. Ты забыл о своём козыре, находящимся рядом с Императором. Разве не ты сам говорил, что он лишь для отвода глаз будет подавлять сопротивление, а как только представится возможность, убьёт Императора так, чтобы о его участии никто не смог заподозрить? Почему именно сейчас ты хочешь лишить его такой возможности?!

– Я всего лишь хочу покончить с этим как можно скорее, – Дэйррин опустился в кресло, отнимая окровавленную руку от своего виска. – Ты отвоевала для него отсрочку. Но если он не даст о себе знать в ближайшие пятнадцать минут, я вновь активирую взрывное устройство, и на этот раз команду уже нельзя будет отменить.

Я согласно кивнула и села рядом, бездумно глядя на экраны, транслирующие видео с мест сражений. Повстанцы работали быстро и слаженно, уничтожая отряды Императора один за другим. Бионики, усмехнулась я. Император сделал ставку именно на них и оказался пойман в свою же ловушку хитроумным дядюшкой, обведшим его вокруг пальца. И сейчас на моих глазах рушилась система, выстроенная Императором. А всего-то нужно было запустить программу с некоторыми изменениями